I06 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



déjà été, ou du moins pouvait être, le châtiment 

 d'un poëte qui, dans le silence des lois et de toute 

 justice , aurait eu le courage de traduire quelque 

 infâme aiFranchi devant le tribunal de l'opinion pu- 

 blique. Ainsi le supplice des verges, même jusqu'à 

 la mort, ne sufBsait déjà plus ; il fallait que l'auteur 

 d'un généreux écrit, enfoui en terre jusqu'au milieu 

 du corps , fût entouré de feu , et qu'enduit de ré- 

 sine, il éclairât , en guise de flambeau, les spec- 

 tacles ou les orgies du prince. ( Tacite , Annal. 



On pense bien que Tibère ne laissera point tom- 

 ber en désuétude cette peine capitale renouvelée 

 par Auguste contre de prétendus libelles; et si le 

 courage manque, par hasard, aux écrivains de l'é- 

 poque, on fouillera dans les écrits du passé, pour 

 y trouver des crimes dont personne encore n'avait 

 entendu parler : jio^o et tiun primîcm inaudito 

 crimine. En efiPet , Crémutius Cordus fut poursuivi 

 sous Tibère, pour avoir loué Brutus, et appelé 

 Cassius le dernier des Romains. Quand on songe 

 » que les Annales où se trouvent ces paroles si sim- 

 ples et si belles , avaient été approuvées plusieurs 

 années auparavant, et récitées devant Auguste : 

 Quamvis proharentur ante aliquot annos , etiam 

 Au^usto audiente recitata y quand on considère 

 surtout qu'il y avait plus de soixante ans que 

 Cassius et Brutus étaient morts, il faut, pour 

 croire à la réalité d'une pareille accusation , que 

 Suétone en fasse mention (Tibère 6i ) avec sa 

 précision et son indifférence ordinaire, et qu'elle 



