IIO INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



Il est vrai que si César, comme l'a dit un grand 

 orateur parmi nous, fut clément jusqu'à s'en re- 

 pentir , ce fut surtout en pareille rencontre qu'il 

 montra le plus de cette indulgence. Elle se trou- 

 vait sans doute au fond de son caractère, mais elle 

 fut certainement aussi un des secrets de sa politi- 

 que. Ni les propos injurieux, en effet, ni les écrits 

 satiriques ne lui furent épargnés. Ses soldats eux- 

 mêmes mêlaient impunément aux chants de triom- 

 phe les injures les plus grossières • Catulle , dans 

 une épigramme célèbre, lui reprochait d'horribles 

 infamies, et ce même homme qui se montrait si 

 chatouilleux , je ne veux pas dire si délicat, sur 

 l'honneur de sa femme, retenait à dîner le po'ëte 

 qui l'avait si scandaleusement outragé. 



Tacite rend également justice à Auguste sous 

 ce rapport, et ici l'embarras de la postérité est 

 beaucoup plus grand qu'en ce qui touche César. 

 Mais il a Tacite pour lui , et il faut convenir que 

 cette autorité est d'un bien grand poids. « Je suis 

 » bien fort dans mes maximes , dit Montesquieu , 

 « quand j'ai pour moi les Romains. » Un César, 

 quel qu'il soit , doit être moralement bien fort, 

 quand il a Tacite pour lui. Or, cet écrivain qui ne 

 croyait pas, il est vrai , à la possibilité du gouver- 

 nement représentatif, qui le regarde même comme 

 une brillante chimère dont il est plus facile de dire 

 du bien que de la réaliser, laudari facilius qiiam 

 evenire potest ( Ann. 4-33); cet écrivain , disons- 

 nous , marque le passage de la république à 

 l'empire , sans approbation , mais avec plus de 



