1 I 4 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



et même de la parole • que jamais , dans les plus 

 beaux temps de cette glorieuse période, elle ne fut 

 expressément abrogée ; qu'on la retrouva toujours 

 dans le code comme une épée dans son fourreau , 

 lorsqu'il fut nécessaire de l'invoquer ; et qu'enfin 

 elle se montra encore à la fin de l'empire comme 

 elle avait apparu au commencement et au milieu. 

 En effet , la peine capitale se trouve reproduite 

 dans un édit de libellis famosis, de Valentinien et 

 Valens , non-seulement contre les auteurs des li- 

 belles injurieux, mais contre celui qui, les ayant 

 trouvés par hasard, ne les aura point lacérés ou brû- 

 lés, ou les aura fait connaître à d'autres. Sciât se 

 quasi auctorem hujus delicti capitali sententice 

 subjugandum. Du reste, le même édit invite qui- 

 conque aura de salutaires avis à donner à l'autorité, 

 à s'approcher d'elle avec confiance en citoyen dé- 

 voué à la chose publique , au lieu de recourir à la 

 voie des libelles , et à compter sur un accueil bien- 

 veillant, même sur des récompenses. Ore proprio 

 dicat quœ per famosum libelluin persequenda 

 putcwerit , etc. : il y aurait de quoi se laisser sé- 

 duire par le caractère de loyauté qui semble res- 

 pirer dans ces termes de l'édit • mais voilà que tout 

 à coup , et sans qu'on ait lieu de s'y attendre , le 

 donneur d'avis est menacé de mort , s'il ne parvient 

 pas à établir la vérité de ses assertions. Sm vero 

 minime hœc vera ostenderit , capitali pœnâ plec- 

 fô^z^r. Il n'est pas probable que, sous le règne d'une 

 pareille législation , les empereurs Valentinien et 

 Valens aient reçu beaucoup d'avertissements. Quel- 



