MÉMOIRES. 117 



temps de Rome, c'est-à-dire jusqu'à Romulus 

 lui-même , pour trouver l'unique disposition qui 

 déroge à cet esprit de la loi et aux prescriptions 

 de la nature. « Romulus , dit Denys d'Halicar- 

 » nasse , imposa à tous les citoyens l'obligation 

 » d'élever tous les enfants mâles et les aînées 

 » des filles. Si les enfants étaient difformes et 

 » monstrueux, il permettait de les exposer, après 

 » les avoir montrés à cinq des plus proches voi- 

 » sins, qui devaient, dans ce cas, donner leur 

 «approbation.» Il résulte de ce passage, que 

 le père avait réellement le droit d'exposer les 

 filles cadettes. Mais ce qui prouve que ce n'était 

 là qu'une concession faite, à regret, à l'usage établi 

 sans doute de temps immémorial , et que la loi 

 de Romulus avait moins pour objet d'autoriser 

 l'exposition que d'en réprimer l'abus , c'est la 

 clause pénale qui accompagne cette disposition, 

 et qui assigne au fisc , entr'autres peines , la moi- 

 tié des biens de quiconque ne se renfermerait 

 point dans les limites qu'elle avait fixées. In eos 

 vero qui contra leges istas fecissentj muletas sta- 

 tuit, ciim alias f tiun etiam hanc , quâ dimi- 

 dium bonoruniy quœ ipsi possiderent , œrario 

 addixit. Quand on songe , d'un autre côté , que le 

 même législateur, en accordant au père le droit 

 de vie et de mort, ne lui permettait toutefois 

 d'en user qu'à l'égard des enfants qui avaient 

 trois ans accomplis, on reconnaît, avec émo- 

 tion , une de ces délicatesses qui n'appartiennent 

 qu'aux siècles polis, et qui devrait nous rendre 



