120 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



heureux. Enim vero liberos esse sancimUs, ne 

 illis quidem , qui hœc faciunt , irrogandas ex 

 legibus nostris pœnas effugientihus , velut omni 

 refertis inhumanitate et crudelitate , quœ tanto 

 quovis honiicidio pejor est, quanto miserioribus 

 eam inferunt. Noble et touchante réaction de la 

 loi, qui, en déshonorant le coupable, ennoblit la 

 victime, et fait de l'infortune un titre à la li- 

 berté ! Il y a une coutume en Espagne qui me 

 semble inspirée par ces belles paroles. On dit que 

 les enfants trouvés y sontréputés nobles. La liberté, 

 en effet , n'était-ce pas la noblesse de l'esclave ? 



Maintenant que je crois avoir établi, Messieurs , 

 contre l'opinion vulgairement reçue, que posté- 

 rieurement à Romulus, le père qui avait droit de 

 vie et de mort sur ses enfants , n'avait pourtant 

 pas celui de les exposer ; que le second de ces droits 

 ne pouvait être surtout une conséquence du pre- 

 mier , puisque l'autorité paternelle , par son éten- 

 due même , impliquait au contraire le devoir de 

 les élever; je vais m'occuper du fait même de 

 l'exposition, soit qu'elle ait été pratiquée avec 

 la tolérance de la loi , soit qu'elle ait échappé à 

 son action. Pour le développement de ce double 

 point de vue, j'invoquerai successivement le té- 

 moignage de la philologie et celui de la littérature. 



Quand nous ne saurions pas, d'après le pas- 

 sage de Denys d'Halicarnasse rapporté plus haut, 

 que du temps de Romulus , et certainement avant 

 lui, l'exposition libre était pratiquée dans cer- 

 taines limites, nous en trouverions les preuves 



