MÉMOIRES. 121 



dans quelques-uns des termes de la langue latine. 

 Même quand les usages ne sont plus , les mots 

 qui les exprimaient subsistent encore, sinon avec 

 une valeur réelle et littérale , du moinç avec une 

 valeur symbolique semblable à ces médailles qui 

 consacrent un souvenir. Aussi ne peut-on séparer 

 l'étude des moeurs de l'étude des langues : ce sont 

 deux choses qui s'illuminent réciproquement.- Oa 

 trouve , en effet , dans la légende mythologique , 

 une déesse qui s'appelait Levana, qui avait des 

 autels à Rome, et qu'on invoquait à l'occasion de 

 la naissance des enfants , levandis de terra pueris, 

 dit saint Augustin. Il est impossible de ne pas 

 reconnaître que le culte de cette déesse avait dû 

 naître à une époque où le père pouvait délibérer 

 entre la reconnaissance et l'exposition , et qu'il 

 ne subsista que pour mémoire et comme tradi- 

 tion , alors que la loi ne laissant plus l'alterna- 

 tive au chef de la famille , lui imposait l'obliga- 

 tion d'élever et de nourrir tous ses enfants. C'est 

 ainsi que le mot tollere , primitivement employé 

 pour exprimer l'action réelle par laquelle le 

 père ou son représentant relevait de terre l'en- 

 fant qui y avait d'abord été déposé , resta plus 

 tard dans la langue pour signifier, non plus ma- 

 tériellement , mais moralement , l'action qui con- 

 siste à élever des enfants. Mais , indépendamment 

 du témoignage des mots, il est certain que, sans 

 tirer à conséquence, et sans avoir désormais au- 

 cune signification sérieuse , l'usage s'était maintenu 

 de déposer l'enfant à terre aussitôt qu'il était né, 



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