133 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



et d'attendre l'ordre du père ou de son représen- 

 tant pour le relever. Ce n'était plus sans doute 

 alors qu'un simple hommage rendu à l'autorité 

 paternelle, ou à la divinité sous les auspices de 

 laquelle on plaçait l'enfant au début de la vie. 

 Quoi qu'il en soit , l'usage dont il s'agit est cons- 

 taté par plusieurs passages dont je vais rapporter 

 quelques-uns. 



« Il résulte des actes du sénat , dit Suétone 

 » dans la vie d'Auguste, que C. Létorius, jeune 

 » patricien , cherchant à se soustraire à la peine 

 }) sévère qui frappe l'adultère , invoqua et son 

 » âge et sa naissance , mais que surtout il allégua 

 » qu'il était le possesseur, et en quelque sorte 

 » le gardien du sol qu'Auguste , en naissant , 

 w avait touché d'abord. Esse possessorem soli 

 •)■) quod ' primiim divus jdugustus 'nascens atti- 

 » gisset )) Néron naquit, dit le même biogra- 

 phe , au lever du soleil , si bien qu'il fut frappé 

 de ses rayons avant que de toucher la terre. 

 lYero natus est exoriente sole, penè ut radiis 

 prias ^uàm terra contingeretur. Rappelons quel- 

 ques mots de Pline qui peuvent faire penser que 

 l'usage de déposer les enfants à terre, au sortir 

 du sein maternel , était encore comme une signi- 

 fication philosophique de son misérable début 

 dans la vie, et de son impuissance complète s'il 

 se trouvait jamais réduit à lui-même. « L'homme, 

 » dit-il, est, en naissant, jeté nu sur une terre 

 » nue : Hominem tanlum nudum et in nudâ humo 

 n natali die abjicit, » 



