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Ainsi la langue , l'histoire et la philosophie cons- 

 tatent concurremment qu'il y eut une époque, à 

 Rome, époque sans doute très-reculée , où la pra- 

 tique d'un certain cérémonial était nécessaire pour 

 légitimer la naissance d'un enfant , et où l'absence 

 de cette pratique équivalait à un ordre d'exposi- 

 tion ; elles établissent de plus que, lorsque le droit 

 d'exposition fut retiré au père de famille , le cé- 

 rémonial subsista encore comme une lettre morte, 

 ou si l'on veut, pour être la vivante archive d'un 

 droit que le progrès de la civilisation avait anéanti. 

 C'était une sorte d'assaisonnement à la joie de la 

 famille ; et le père , rendu par la loi à toute la vé- 

 rité de la nature , aimait à renchérir sur le bonheur 

 présent par un vague souvenir du passé. Je n'insiste 

 pas sur ces preuves, qu'il serait facile de multiplier, 

 et je me hâte d'arriver aux témoignages littéraires. 

 Je pourrais en tirer un grand nombre delà comédie 

 latine , où l'on rencontre fréquemment une exposi- 

 tion dans l'avant-scène , et une reconnaissance au 

 dénouement. Mais comme les moeurs du théâtre de 

 Plaute et de Térence sont presque toujours grecques, 

 ou au moins très-anciennes, j'aime mieux recueillir 

 dans des auteurs latins plus récents , quelques dé- 

 tails relatifs à la fréquence des expositions , alors 

 qu'elles se pratiquaient en dehors de la loi, avec 

 audace et impunité , et venaient ajouter aux preu- 

 ves déjà si nombreuses de la corruption des fem- 

 mes chez les Romains. Elles faisaient d'abord tout 

 ce qui était en elles pour éviter de devenir mères. 

 « Livrées de préférence , dit Juvénal , au com- 



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