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l'invention le dispute à la sévérité de l'histoire , 

 peut, même en prose , constituer aussi une épo- 

 pée. Enfin , pour nous , une légende semée de 

 faits surprenants , alors qu'elle n'embrasserait 

 que la vie d'un seul personnage , soit réel soit 

 mythique , pourrait former une épopée. Ainsi la 

 réunion des diverses romances espagnoles , dont 

 le Cid est le héros , forme un véritable poëme 

 épique, aussi bien que l'Héracléide , l'Achilléide , 

 les Dionysiaques , chez les peuples de l'antiquité. 

 Ainsi nous reconnaîtrons encore plusieurs épopées 

 dans les récits, soit tronqués , soit complets , des 

 aventures , des combats et de l'héroïque mort de 

 Roland. 



J'ai nommé à dessein ce paladin si fameux , 

 parce que son souvenir ou sa légende a eu parmi 

 nous toute la renommée populaire qu'Achille , 

 Agamemnon , Hector et Ulysse eurent jadis chez 

 les Grecs , et que son nom est conservé dans les 

 traditions , dans les fragments épiques qui exis- 

 tent encore dans la bouche des habitants des 

 Pyrénées. Les divers poèmes dont Roland a été 

 le sujet appartiennent essentiellement au ^idi de 

 la France , et sans entrer dans des discussions , au 

 moins inutiles , au sujet de l'origine des épopées 

 du cycle carlovingien , il nous paraît hors de 

 doute que c'est dans nos contrées qu'il faut recher- 

 cher le type de la plupart de ces compositions, 

 qui, conservées aujourd'hui en vieux français, ne 

 sont cependant que des traductions plus ou moins 

 fidèles des ouvrages écrits dans cette partie de 



