l32 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



. la Gaule qui , de l'embouchure de la Garonne , 

 s'étend jusqu'aux frontières de l'Italie. 



Abandonnée par les Romains aux Visigots qui 

 s'y établirent , cette portion de la France actuelle 

 demeura toute Romaine , et le joug de ses nou- 

 veaux possesseurs ne fut pas assez fort pour y 

 eifacer toutes les traces d'une civilisation qui du- 

 rait depuis près de cinq cents années. La Gaule 

 méridionale était encore fière de ses orateurs , 

 de ses avocats , de ses poètes. Ses orateurs dé- 

 clamaient encore et faisaient des harangues et 

 des j)anégyriques ; ses avocats montraient toutes 

 le^ ressources de leur dialectique , toute leur 

 profonde connaissance des lois , laissées , avec tant 

 de générosité, aux vaincus : ses poètes faisaient en- 

 core des vers : on chantait leurs joyeuses chansons 

 latines à Narbonne , à Toulouse , à Béziers. Ils 

 cadençaient avec grâce des distiques, des épigram- 

 mes , des jeux de mots même , en l'honneur des 



belles épouses de leurs nouveaux maîtres En ce 



temps Sidonius Apollinaris faisait des inscriptions 

 délicates pour la reine de Toulouse. Insoucieuse , 

 moqueuse , et galante et pieuse à la fois , la Gaule 

 approchait, sans peut-être trop sans apercevoir, 

 car la transition ne s'accomplit qu'avec lenteur, 

 de l'époque où la langue Romaine, dégénérée, cor- 

 rompue , allait par le mélange de quelques idio- 

 mçs et par des transformations grammaticales , 

 n'être plus que la langue Romane , langue qui 

 devait , avec quelques légères différences locales , 

 devenir celle de presque tous les peuples de l'an- 



