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des lumières qui jettent un grand jour sur les 

 questions les plus ardues , s'il lui est démontré , 

 dis-je, qu'il s'est trompé; loin de s'affliger des 

 conseils qu'il a reçus , il s'y soumet avec docilité , 

 en rectifiant les erreurs qui ont échappé à son juge- 

 ment. C'est ainsi, Messieurs, que les théories les 

 plus abstraites sont éclaircies , que les systèmes 

 les plus confus ou les plus obscurs sont claire- 

 ment développés , que les problèmes les plus diiïï- 

 ciles sont résolus , que les phénomènes les plus 

 étonnants sont expliqués; et l'on concevra facile- 

 ment qu'il n'est possible d'obtenir des résultats si 

 heureux, et quelquefois si brillants, que dans 

 une agrégation d'hommes consacrés aux mêmes 

 études. 



Aussi, il ne faut pas s'étonner si, dans tous les 

 temps , chez tous les peuples , et surtout , dans 

 notre belle France , les savants , les littérateurs et 

 les artistes se sont constitués en société pour pro- 

 pager l'amour des lettres , pour aider au perfec- 

 tionnement de la langue , pour assurer à notre 

 littérature la prépondérance qu'elle doit avoir , 

 pour favoriser le goût des arts et accélérer leur 

 progrès. 



11 faut reconnaître , pourtant , que ces sortes de 

 sociétés ne se sont formées que lentement, parce 

 que l'esprit d'association ne s'est introduit aussi 

 qu'avec lenteur dans les moeurs publiques , et que, 

 avant les modifications qu'a subies noti'e ordre so- 

 cial, on n'avait pas assez observé les conséquences 

 qui étaient résultées, déjà, pour la société civile, de 



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