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ces utiles réunions. Dans le siècle dernier , on ne 

 comptait qu'un très-petit nombre d'Académies 

 dans quelques villes privilégiées ; mais depuis que 

 l'Europe a été agitée par la violence de nos révo- 

 lutions politiques , et que l'esprit humain, exalté 

 par les idées nouvelles qui ont surgi du sein de tant 

 d'orages, a reçu un si prodigieux développement, 

 elles se sont multipliées dans presque toutes nos 

 provinces , et fleurissent à l'abi-i des lois qui les 

 protègent. 



Cette amélioration rapide est due principale- 

 ment à ce besoin de progrès qui tourmente le 

 siècle, à cette impatience d'un avenir plein de 

 gloire et de prospérité , qui se manifeste dans les 

 générations qui commencent, et surtout à cet 

 esprit d'association dont je viens de parler , esprit 

 dont nos ancêtres ne comprirent pas toute la portée, 

 et qui déjà a réalisé parmi nous tant de prodiges. 



En effet , Messieurs , ce n'est pas seulement 

 pour des spéculations industrielles que des asso- 

 ciations se sont formées sur tous les points : elles 

 se sont étendues avec une incroyable activité, et 

 presque sans limites , sur les divers objets qui 

 peuvent tenter l'ambition humaine, et peut-être 

 . doit-on attribuer aux agrégations scientifiques 

 qui existaient dans l'ancienne société civile, l'idée 

 toute moderne de généraliser et d'appliquer le 

 principe de l'association à tout ce qui peut se rat- 

 tacher aux intérêts de fhomme , à ses besoins , à 

 sa grandeur , ou à sa dignité. 



Nul doute que les corps académiques , par les 



