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mais qui sont en tout sans rivaux dans l'histoire 

 (1) , les Grecs devaient créer la tragédie , et d'une 

 manière désespérante pour les nations à venir. Ils 

 suffisaient à tout. Pour rester ici dans notre sujet, 

 voyons quelle supériorité leur ménageait dans les 

 compositions théâtrales le concours des moyens au 

 sein desquels ils étaient placés. Un polythéisme de 

 leur invention , ou du moins modifié par eux de 

 manière à être une œuvre presque nouvelle , des 

 dieux par conséquent qu'ils pouvaient faire agir à 

 leur gré ; une antiquité héroïque où la morale pou- 

 vait abondamment puiser les plus pathétiques le- 

 çons ; des allégories empruntées à un sol , à ua 

 climat uniques , créées dans des âges reculés , et 

 frappantes de vérité , de force et de grâce ; un 

 amour de la patrie tel qu'aucune nation n'en offrit 

 de semblable ; une passion de gloire qui débordait 

 en toute circonstance , qui entretenait d'irrésistibles 

 émulations , qui troublait le sommeil des rivaux 

 sans altérer leur dévouement , et qui peut-être em-> 

 portait Alexandre à la conquête du monde. Que 

 pouvait-il sortir dans les arts qui ne fût très re- 

 marquable d'un peuple si plein de vie , et qui voyait 

 briller , aux nébuleuses limites de son histoire , les. 

 astres d'Homère et d'Hésiode ? '/]> 



Aussi s'étonne-t-on que Thespis, appelé commu- 

 nément le père de la tragédie , la commençât sous 

 des formes si grossières , lui qui pouvait s'inspirer 

 aux poëmes d'Homère qu'Horace regarde comme 

 une source inépuisable de conceptions tragiques ; 

 mais bientôt il fut suivi d'Eschyle , génie barbarei 



