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peignirent des mœurs grecques, dans l'impuissance 

 ou le danger de s'attaquer aux mœurs de leur pa- 

 trie (3). 



Passons aux siècles modernes. Ils étaient loin d'a- 

 voir à leur disposition aucuns des élémens qu'avaient 

 si heureusement employés les Grecs. Leur religion 

 avait une autre origine que le cerveau des poètes ; 

 elle leur était venue accompagnée d'une autre es- 

 corte que celle des sens , et dans un temps où 

 même la politique n'avait plus que faire de cette 

 myriade de divinités ; dans im temps enfin où quel- 

 ques intérêts privés luttaient à peine contre une ré- 

 volution imminente. Nos pères croyaient h leur reli- 

 gion ; tout y était sacramentel pour eux ; ils se seraient 

 reproché ce qu'ils appelèrent une hérésie , s'ils se fus- 

 sent écarté le moins du monde du texte de leurs livres 

 saints , s'ils y eussent mêlé les plus simples ornemens 

 de l'imagination (4) : les Grecs au contraire n'avaient 

 aucune foi dans leurs dieux ostensibles ; ce n'était 

 chez eux qu'une langue poétique , qu'un essaim 

 d'agens merveilleux pour leurs poèmes, qu'une grande 

 allégorie philosophique et morale. 



Autre considération. Les peuples des provinces, 

 qui jouissaient d'un sort tranquille , assez peu civi- 

 lisés pour n'être pas agités de vives passions , et 

 gouvernés de loin par des maîtres qui l'étaient trop 

 pour leur rendre sans nécessité le joug pesant, au- 

 raient pu composer des idylles et des pastorales , 

 mais n'auraient pas songé même à chanter une in- 

 dépendance dont au reste ils ne se souvenaient plus. 

 Ils tombèrent avec Rome ; il n'y eut plus ni paix ni 



