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liberté pour eux. C'est vainement qu'on eût attendu 

 des Eschyles et des Aristophanes au sein des deux 

 premières races de notre monarchie , et moins encore 

 aux premiers siècles de la troisième. Je dis moins 

 encore , car dans la lutte de plusieurs puissances , 

 il peut surgir quelque génie heureux qui se fasse 

 l'expression de la défaite ou du triomphe , tel fut Le 

 Dante en Italie ; mais chez nous , sous la pre- 

 mière moitié de la troisième race , tout fut fini. Un 

 vaste et solide réseau s'étendit sur la population tout 

 entière ; petits et grands y furent blottis , ceux-ci 

 pour dévorer , ceux-là pour être dévorés. 



Cependant tout s'use , et ce réseau devait avoir 

 le sort commun. L'heureuse folie des croisades s'o- 

 péra , avec tout le fracas que vous savez. Depuis 

 les dernières années du XI.' siècle jusqu'à la fin 

 du XIII.' toutes les pensées furent aux croisades. 

 Les croisades auraient dû développer une puissance 

 d'invention proportionnée à leur mouvement et à la 

 longue inertie dans laquelle avaient stagné les peu- 

 ples : il n'en fut rien. Que résulta-t-il donc de ces 

 déplacemens si poétiques , si inspirateurs ? d'utiles, 

 mais de pauvres chroniques , les sirventes , les tensons 

 des troubadours, les fabliaux des trouvères: c'était 

 vraiment le ridiculus mus d'Horace. Mais gloire aux- 

 tensons et aux sirventes , si nous leur devons notre» 

 comédie ! Gloire , s'il est vrai qu'ils inspirèrentl 

 Le Dante et Pétrarque (5)! Gloire enfin , si, mieux' 

 que les Romains , et au risque d'être plus lents dans 

 le dévelopement de leurs facultés intellectuelles et 

 créatrices , nos pères aimèrent mieux se faire un e 



