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Le huitième septénaire détermine et marque l'é- 

 poque où l'homme atteint la possession intégrale de 

 toute sa perfection relative. Ses facultés ont touché à 

 leur apogée , il peut les exercer dans toute leur ma- 

 jestueuse étendue. Aussi éprouve-t-il ordinairement 

 alors une forte inclination expansive , et il réunit en 

 même temps les aptitudes essentielles et favorables 

 à ce besoin de communication. Ce penchant expansif 

 s'accroît de plus en plus dans les périodes septénaires 

 suivantes et en forme presque toujours le caractère 

 prédominant. C'est pourquoi les vieillards trouvent 

 une douceur infinie et un charme irrésistible à com- 

 muniquer leurs pensées et l'exposé de leurs observa- 

 tions successives. Lorsque leur vie a été utilement 

 employée à rechercher la vérité , à étudier le beau et 

 à pratiquer le bien , c'est alors assurément pour les 

 jeunes gens une bonne fortune inappréciable que de 

 pouvoir écouter la voix de ces témoins éclairés des 

 temps passés. La jeunesse peut obtenir de cet heureux 

 contact, la première de toutes les sciences : la science 

 de Dieu , de soi-même et de la vertu, trésor précieux 

 qui est le legs des belles âmes. « Aimez à interroger, 

 » nous dit l'Imitation de Jésus-Christ (1) si féconde 

 » en lumineux préceptes, écoutez en silence les paroles 

 » de ceux qui vivent saintement, et ne méprisez point 

 » les sentences des vieillards, car elles ne sont pas 

 » proférées en vain. » C'est effectivement en cette 

 vénérable vieillesse exempte de caducité et douée 

 d'une sève immortelle , parce qu'elle s'est nourrie as- 

 sidûment de la manne céleste , que se trouvent toutes 



(1) Liv. I , chap. V. 



