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peu de mots quel était, à l'époque de sa publication, 

 l'état de la botanique en Europe , et donner en même 

 temps sur Rabelais, les quelques détails biographiques 

 qui se rattachent plus particulièrement à l'objet de 

 cette courte notice. 



On sait que les deux premiers livres de Pantagruel 

 parurent en 1535, le troisième en 1546, le quatrième, 

 six ans plus tard, c'est-à-dire en 1552 , et qu'enfin le 

 dernier ne vit le jour qu'en 1564, onze ans après la 

 mort de l'auteur. 



Or, l'ouvrage de l'allemand Brunfels (Herbarumvivœ 

 eicones), imprimé de 1532 à 1536, et ceux de ses com- 

 patriotes Tragus, Fuchsius et Gessner, édités en 1541 

 et 1542, étaient les seuls livres modernes où la bota- 

 nique commençât à être étudiée à titre de science (1). 

 Jusque là les plantes étaient restées dans le domaine 

 exclusif de la médecine, parce qu'elles semblaient au- 

 paravant n'offrir de véritable intérêt que sous ce seul 

 rapport. Du reste, les savants que je viens de nommer 

 ne connaissaient , ainsi que les naturalistes Grecs et 

 Romains, qu'un très petit nombre de végétaux, cinq 

 à six cents à peine. Les travaux de deux autres bota- 

 nistes allemands, Lonicer et Dodoens, publiés en 1551 

 et en 1552 , restèrent sans doute inconnus à Rabelais, 

 mort vers 1553; quant au premier ouvrage écrit par 

 un français, je veux parler de celui de Lobel, il ne vit 

 le jour qu'en 1570, dix-sept ans après la mort du 

 joyeux curé de Meudon. Lobel était né en 1538 ; mais 



H) De 1483 à 1530, il y eut plusieurs éditions d'un traité de 

 l'italien Dondi (de virtutibus plantarum). Le commentaire de 

 Maltliiole sur Dioscoride, fut imprimé en 1554. 



