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douces et amiables à Festomach , mêmement de vostre 

 personne , car celles de Naples , me semblent trop ar- 

 dentes et trop dures (1). » 



Rabelais, on le voit, était heureux de tout ce qui 

 le ramenait à l'étude des plantes, étude toujours sédui- 

 sante, et qui, après avoir utilement occupé les loisirs 

 de la jeunesse, peut charmer encore les préoccupations 

 de l'âge mur. 



J'ai dit qu'il me suffirait d'ouvrir le livre que Rabelais 

 appelait gaiment son évangile, pour y trouver la 

 preuve qu'il y avait en lui toute la ferveur du bota- 

 niste : Voyez, en effet , quelle importance il attache à 

 l'étude de l'histoire naturelle en général, et en parti- 

 culier à celle de la botanique. Il s'agit de l'éducation 

 de Pantagruel et voici dans quel style , plein d'éléva- 

 tion , Gargantua écrit à son fils : « et quant à la cong- 

 noissance des faictz de nature , je veulx que tu t'y 

 adonnes curieusement ; qu'il n'y ait mer , rivière , ny 

 fontaine dont tu ne congnoisses les poissons .- tous les 

 oyseaulx de l'aer , tous les arbres , arbustes et frutices 

 des foretz , toutes les herbes de la terre ; tous les mé- 

 taulz cachez au ventre des abysmes , les pierreries de 

 tout orient et midy; rien ne te soit incogneu. » (2). 



Que serait la botanique sans l'étude des auteurs et 

 surtout sans les herborisations ? Rabelais le savait par 

 expérience et c'est encore par l'intermédiaire de Gar- 

 gantua, assisté de son précepteur, qu'il nous en fait 

 confidence : « Passans par quelques prez , ou aultres 



(I) Epistres de maistre Fraiiçoys Rabelais, docteur en méde- 

 cine, escriptes pendant son voyage en Italie. — Paris, 16.>1. 

 Bruxelles, 1710. ln-8'. 



(t) OEuvns de Rabelais, p. 124. 



