( 105 ) 



bien d'accord avec les soins pris par ce prince pour 

 diminuer la force des seigneurs et ajouter à celle de 

 son sceptre. Si, au dire de Philippe de Commines, la 

 mort seule en empêcha l'exécution et si , par suite, les 

 coutumes continuèrent à se rédiger en se fractionnant 

 par provinces, noire droit français n'en accomplit 

 pas moins alors un grand progrès, en voyant ses usages 

 constatés, déclarés par le prince et, surtout, fixés par 

 écrit. Ces usages ainsi écrits se nommèrent Coutumes, 

 le nom de droit écrit restant ordinairement réservé au 

 droit civil par excellence , et d'ailleurs le premier 

 connu , le droit romain. 



Ce progrès, toutefois, fut-il tel que les traditions , 

 les habitudes, ne dussent plus à l'avenir être comptés 

 pour rien? On devine que c'était impossible. La Cou- 

 tume, ou Usage écrit, n'avait pas pu descendre à 

 plusieurs menus détails qui tiennent pourtant leur 

 place dans le règlement des intérêts. Ensuite, une loi 

 générale ne peut pas plus régler les rapports à naître, 

 qu'un dictionnaire ne peut contenir les mots nouveaux 

 dont un idiome se compliquera, L'usage, le quod in, 

 régions frequentatur, après avoir formé la Coutume, 

 devait donc nécessairement lui échapper ou la dépas- 

 ser sur quelques points et , par conséquent, conserver 

 son importance propre comme complément , comme 

 satellite obligé de la loi que l'on avait formulée. Ce 



toire du droit coutumier de l'Anjou, et celle de nos anciens ju- 

 risconsulles. Nous y lisons (pagelQ) que Cbarlemagne, Philippe- 

 Auguste et Louis IX avaient, avant Louis XI, souhailc vaine- 

 ment l'uniformité de législation dans le roYaumc. 



