( M ) 



tous les hommes dignes d'y tenir un rang honorable, 

 mais elles n'en méritent pas moins d'avoir une place 

 mémorable dans les annales des peuples et dans l'his- 

 toire de l'humanité. 



Les considérations que j'ai rassemblées ici sur les 

 fondations d'un certain nombre de Sociétés savantes, 

 ont pour objet de présenter un rapide résumé qui 

 puisse facilement ramener le souvenir aux époques 

 et aux hommes dont la célébrité a été consacrée par 

 les âges, dans les évolutions successives de l'esprit 

 humain. 



En interrogeant les siècles passés, la plus ancienne 

 Société littéraire que l'on trouve dans l'antiquité , est 

 la société dite des Soixante , qui existait au IV e siècle 

 avant Jésus-Christ. Voici ce que nous en a transmis 

 Athénée (surnommé le Varron des Grecs) : « Il y avait 

 » à Athènes , dit-il , des citoyens qui avaient le talent 

 » de plaisanter. Ils se rassemblaient au nombre de 

 » soixante , dans le temple d'Hercule, à Diomies (bourg 

 » de l'Attique) , et on les appelait , dans la ville , les 

 « Soixante. Si l'on venait de leur assemblée , on disait, 

 » je viens des Soixante. Parmi eux , comme le rap- 

 » porte Téléphane dans son livre sur Athènes , on ci- 

 » tait Callimedon , surnommé le Crabe , Deinias , 

 » Muasigéton , Menechnie. Leur réputation d'esprit 

 » était telle , que Philippe de Macédoine , en ayant 

 » entendu parler, leur envoya un talent, afin qu'ils 

 » lui écrivissent leurs plaisanteries. » (Athénée, Ban- 

 quets des savants, liv. 14, ch. 2.) 



Il n'est pas douteux que les quatre siècles qui 

 précédèrent la venue du Christ, furent une période 

 de perfectionnement intellectuel pour la Grèce , qui 



