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Du reste, l 'usage des récitations publiques était, à cette 

 époque, assez général. Ovide dit, dans ses Tristes : 

 « La barbe m'avait été à peine rasée une ou deux fois, 

 » que je lisais déjà au peuple les poésies de ma jeu- 

 » nesse. » — Pline le Jeune suivait cette même cou- 

 tume, et l'on trouve dans ses lettres plusieurs piquants 

 récits des incidents qui résultaient de ces lectures 

 publiques.' Ces diverses réunions littéraires durèrent 

 jusqu'à la cbute de l'empire Romain. 



A l'époque où noire examen nous conduit , les vieil- 

 les erreurs s'écroulent , une ère nouvelle commence; 

 elle date du nouveau-né de Bethléem , qui vient régé- 

 nérer le monde. Après ce sublime passage qui inspira 

 ces pages ineffables, que nulle parole humaine ne 

 peut égaler, l'arène appartient, sans partage, à la 

 société chrétienne. C'est alors que parurent ces géants 

 de la pensée qui se nomment Basile , Jérôme , Grégoire 

 de Nazianze , Ambroise , Chrysostôme, Augustin et 

 tant d'autres , animés du même esprit , qui forment 

 une réunion de génies immortels par le mouvement 

 prodigieux qu'ils imprimèrent au monde , et qui , à 

 tous les titres , vinrent se poser comme les chefs de 

 la nouvelle civilisation qui se levait avec le christia- 

 nisme , et dont toutes les phases devaient en ressentir 

 les bienfaisantes influences. L'accroissement progres- 

 sif de la société chrétienne fut alors, comme aujour- 

 d'hui, un éclatant témoignage du triomphe de la 

 force morale sur la force physique. Cependant, un 

 assez long temps d'arrêt, permis pour les desseins 

 providentiels et produit par l'invasion des barbares, 

 suivit cette brillante époque. 



Pendant ce long engourdissement intellectuel qui 



