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gable qu'on mettait à cette époque , dans les cloîtres , 

 à transcrire les auteurs anciens et modernes. 



Saint Benoit imposa pour obligation aux religieux 

 de son ordre de s'occuper à ces transcriptions. Des reli- 

 gieuses s'exerçaient aussi à ce travail. Guignes , prieur 

 de la grande Chartreuse , disait dans ses statuts : 

 « L'œuvre du copiste est immortelle ; la transcription 

 » des manuscrits est la tâche la plus convenable pour 

 » les religieux lettrés ; » et il ajoute : « Nous enseignons 

 » à lire à tous ceux que nous recevons parmi nous , 

 » désireux que nous sommes, de conserver les livres 

 » comme l'éternel aliment de l'âme » 



Il régnait un ordre admirable parmi ces copistes ; 

 une salle particulière leur était destinée afin qu'ils 

 fussent plus tranquilles. Cette salle s'appelait scripto- 

 rium. Les copistes devaient travailler en silence , et 

 cette transcription, qui s'opérait avec tant de méthode 

 et avec une sorte de rivalité dans les monastères, était 

 regardée comme œuvre méritoire. C'est ainsi que 

 l'antique littérature fut protégée contre les ravages du 

 temps et de l'oubli , et nous avons de justes actions 

 de grâces à rendre aux religieux du moyen âge , qui 

 nous ont transmis tous ces trésors intellectuels. La 

 religion sanctifiait ces labeurs entrepris pour la con- 

 servation des œuvres de l'antiquité et pour la diffu- 

 sion des lumières. Il y avait dans les monastères des 

 jours destinés à prier pour ceux qui copiaient les 

 livres , et c'était par tous les sentiers de la science que 

 dans ces vastes ateliers de l'intelligence humaine, on 

 s'appliquait à découvrir la voie qui conduit au ciel. 

 Pénétrez maintenant dans ces basiliques monumen- 

 tales , élevées en tous lieux par ces générations suc- 

 cessives , si parfaitement exercées à tous les labeurs 



