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de la Conception , parce qu'elle se tenait le 8 décem- 

 bre , jour de la Conception de la Vierge , en l'honneur 

 de laquelle toutes les pièces devaient être composées. 

 Cette assemblée datait du onzième siècle. Rouen , 

 Beauvais , Arras , Valenciennes , etc. , avaient de pa- 

 reilles sociétés , qui se réunissaient , en général , une 

 fois l'an et couronnaient les meilleures pièces de vers 

 qui leur étaient présentées. — Il ne faut pas être sur- 

 pris de la prééminence qu'avaient alors les sujets reli- 

 gieux ; chacun sait , comme nous l'avons déjà remar- 

 qué, que les clercs tenaient à cette époque le premier 

 rang parmi les lettrés et que les croyances religieu- 

 ses occupaient la première place parmi les laïques. 



Les chambres de rhétorique étaient des tournois 

 de l'esprit, à peu près comme le furent les cours d'a- 

 mour. Celles-ci qui eurent leur siège principal dans 

 le midi de la France , ne laisseront pas , sous leur 

 forme futile , légère et souvent puérile , de contribuer 

 au progrès de l'intelligence. Ces spectacles avaient 

 alors un grand attrait et les questions subtiles et in- 

 génieuses qui étaient traitées dans ces réunions , où 

 les troubadours jouaient un grand rôle , offraient 

 quelquefois un très piquant intérêt. Ces cours avaient 

 leurs statuts et rendaient des arrêts. Il n'est pas inu- 

 tile de rappeler ici qu'Alphonse , roi d'Aragon et 

 Richard Cœur-de-Lion , ne dédaignèrent pas de prési- 

 der ces assemblées et que le fameux empereur Frédé- 

 ric Barberousse en forma une dans ses états , à l'imi- 

 tation de celles de France. La légèreté de ces détails 

 ici peut s'abriter sous l'autorité de ces noms impo- 

 sants. Le séjour des papes à Avignon concourut à 

 exciter cette émulation qui, dès le commencement 



