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étrangers réfugiés , montait alors à 3,000 'hommes de 

 guerre environ. 



C'est le 12 février 1573 que notre duc d'Anjou ar- 

 riva devant La Rochelle. L'élite de la noblesse fran- 

 çaise l'accompagnait : nous citerons les noms de 

 François , duc d'Alençon , frère du roi ; du roi de Na- 

 varre, depuis Henri IV; Henri de Lorraine, duc de 

 Guise , tué à Blois , avec le cardinal son frère ; Char- 

 les de Lorraine , duc de Mayenne , plus tard chef de 

 la Ligue ; Arthur de Cossé , maréchal de Brissac , et 

 Albert de Gondi , comte de Retz , depuis maréchal de 

 ^ance. 



29 coups de canon annoncèrent la venue de ce no- 

 ble cortège : ce signal faisant penser à La Noue qu'en 

 ce moment les catholiques songeraient plus au céré- 

 monial qu'à leur défense , il fondit sur leur camp à 

 la tête de vingt-cinq chevaux et de 200 fantassins , fit 

 quelques prisonniers > et faillit s'emparer du duc d'An- 

 jou lui-même , ce qui , sans doute , eût terminé la 

 guerre avant qu'elle ne fût réellement commencée. 



Dès ce premier jour, les opérations de l'armée 

 royale semblent frappées de défaveur, tandis que l'heu- 

 reuse audace du marin Miraut , qui , sous le feu des 

 forts et de la carraque , amène dans le port quatre bâ- 

 timents catholiques , pris par lui dans une course , 

 exalte encore le courage et la confiance des habi- 

 tants. 



Les apprêts formidables n'en continuent pas moins, 

 et , dans la nuit du 26 au 27 février, le duc d'Anjou 

 ouvre la tranchée , ayant à ses ordres 10,000 combat- 

 tants et 60 pièces de canon , artillerie de siège consi- 

 rable pour cette époque. 



