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procurer aucun avantage marqué. Sept fois ces as- 

 sauts , précédés et suivis de coups de main divers , de- 

 vaient se renouveler. Le 48 avril , un coup d'arque- 

 buse tue l'ingénieur ScipionVerganoqui, après avoir, 

 nous l'avons dit, fortifié La Rochelle , par les ordres 

 de Condé et de Coligny, avait passé dans le camp 

 royal , et était regardé par tous les habitants comme 

 un traître. Cette mort , où l'on vit le doigt de Dieu , 

 exalta encore la confiance que tant de revers éprou- 

 vés par l'armée royale inspiraient aux assiégés. 



Pourtant plusieurs causes auraient pu attiédir leur 

 courage. Le comte de Montgommery, celui qui avait 

 si fatalement, en 1559, causé la mort du roi Henri II 

 dans un tournoi , avait , avec beaucoup de peine , levé 

 en Angleterre , une flotte , dont le secours était attendu 

 par les Rochellais, ses co-religionnaires. Le 19 avril, 

 cette escadre avait été signalée au large ; mais , après 

 avoir reçu quelques volées de canon , Montgommery 

 s'était retiré , se bornant à s'emparer de Belle-Ile , et 

 ravissant aussi aux calvinistes un secours sur lequel 

 ils avaient si fermement compté. D'un autre côté, la 

 famine commençait à peser sur la ville , et il fallait 

 que , sous le feu des arquebuses , les habitants se ré- 

 pandissent sur la plage pour y recueillir les coquil- 

 lages que la marée basse y laissait Mais il aurait 



fallu de bien autres causes pour faire faiblir ces ci- 

 toyens héroïques dont le chef, au milieu d'une disette 

 bien plus cruelle, devait offrir, en 1628, de se laisser 

 tuer pour que sa chair nourrît les assiégés ! 



Du côté des catholiques , tout annonçait le décou- 

 ragement et présageait le désordre. — Leurs assauts, si 

 meurtriers pour eux , n'avaient que peu avancé le 



