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C'est le 10 juillet que Biron fit son entrée à La Ro- 

 chelle. Le nouveau roi de Pologne était déjà parti pour 

 Nantes , accompagné du duc d'Alençon , du roi de 

 Navarre et de plusieurs seigneurs. 



Ce n'était plus , on le conçoit , la marche fière et 

 joyeuse de cette cour faisant , six mois auparavant , 

 comme une partie de plaisir d'aller réduire la capitale 

 de l'Aunis. A quelques mois de là aussi , on ne re- 

 trouvait plus dans Henri , les nobles qualités du com- 

 battant de Jarnac et de Moncontour. Déjà commen- 

 çait la triste réalisation de la pensée écrite pour ce 

 prince , par Voltaire : 



<- Tel brille au second rang , qui s'éclipse au premier. » 



Le nom de notre province , lié à sa dignité pre- 

 mière , était-il donc pour lui une sauvegarde , un ta- 

 lisman, une étoile? comme aurait dit ou pensé Napo- 

 léon. Nous ne savons : mais le roi de Pologne devint 

 bientôt le roi de France , dont nous connaissons tous 

 les fautes et les hontes. Nous avons déjà cité une sen- 

 tence bien sévère pour un prince dont le courage 

 était renommé et , pourtant , ce vers sanglant qui lui 

 sert de rime : 



« Il devint lâche roi d'intrépide guerrier m 



put bientôt être écrit légitimement par le poète. 



Le siège de 1573 a coûté à l'armée royale près de 

 20,000 hommes , morts par le fer et le feu de l'ennemi 

 ou moissonnés par les maladies de l'armée. Les habi- 

 tants perdirent , outre les malades et les blessés , 500 

 d'entr'eux -, l'élite de leur jeunesse, et environ 800 ré- 

 fugiés. 



