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Il était fils d'un père qui n'entendait rien à jouir 

 seul , et dont l'antique physionomie , si familière à 

 cette enceinte , y résumait déjà tout un monde éva- 

 noui. L'hospitalité libre , vivante , inépuisable , dont 

 l'idée ne saurait se détacher de son nom dans la fa- 

 mille des artistes , ne serait plus de mise de notre 

 temps. L'art musical régnait : le piano sec et égoïste 

 n'avait pas fractionné l'exécution en autant de cen- 

 tres qu'il y a de foyers domestiques. Il n'avait point 

 encore licencié de ses dix doigts la bruyante- armée 

 de l'orchestre , ni changé les exécutants en touches 

 d'ivoire et d'ébène. C'est chez M. de Nerbonne que 

 venaient se combiner et s'unir , sous des conditions 

 de succès variables , mais toujours sur le pied d'une 

 franche cordialité , les éléments d'un art plus capri- 

 cieux que tous les autres par l'étrangeté des caractè- 

 res , la variété des origines , le renouvellement des 

 personnages , par le choc des rencontres et par l'im- 

 prévision des résultats. Là , dans ce conflit curieux 

 de natures et de talents, dont la maison paternelle 

 était le théâtre , l'enfant se laissait aller à l'observation 

 d'un contraste qui devint la préoccupation constante 

 de sa vie : à savoir qu'il y a dans la société deux ra- 

 ces dont la distinction prévaut et prévaudra sur les 

 communautés de patrie , de naissance , d'opinion et 

 de fortune : l'artiste , que ni la paix la plus inaltérable 

 du foyer , ni les affections les plus régulières de la fa- 

 mille , ni l'importance d'un emploi , ni les loisirs de 

 l'opulence , n'arracheront jamais à l'insomnie de l'i- 

 déal ; — le bourgeois , que ni la fréquentation des 

 chefs-d'œuvre , ni les voyages lointains , ni les péri- 

 péties de l'existence , ni la notion des choses , ni la 



