(75 ) 



solution des problêmes , n'élèveront jamais d'une ligne 

 au-dessus de l'horizon réel. 



Il débuta lui-même de manière à donner le change 

 aux augures. Doué d'une vigueur physique à laquelle 

 ne sauraient croire ceux qui ne l'ont connu qu'à sa 

 période d'épuisement , il en fit jouer les ressorts avec 

 une prodigalité peu compatible au programme uni- 

 versitaire. Coureur infatigable , grimpeur souple , 

 hardi nageur , les collines giboyeuses , les hauts chê- 

 nes couronnés de nids , les sinueuses rivières qu'em- 

 brasse le vol du héron , eurent la meilleure part de sa 

 verte et chaste jeunesse. Toutefois , sous ces dehors 

 d'oisiveté vagabonde, un travail remarquable s'accom- 

 plissait en lui, celui d'un esprit avisé et subtil aux prises 

 avec les phénomènes de la nature , et s'en assimilant 

 à son insu tous les secrets. Effets contradictoires 

 d'une même cause dans ses rapports avec les tendan- 

 ces et les goûts! Là où les compagnons de ses courses 

 ont stérilement dispersé les facultés de leur avenir , 

 là où ils sont restés , là où blanchiront leurs cheveux 

 dans le cercle des confortabilités terriennes , lui aspi- 

 rait la sève des choses invisibles , et contractait les 

 germes de l'infini. Que de fois , sans les reconnaître , 

 il conversa sur le chemin avec ces Grecs haïs, ces La- 

 tins ignorés dont ses pieux condisciples feuilletaient 

 et refeuilletaient les pages ! C'est que la nature n'a 

 vraiment de signification pour l'homme qu'à raison 

 de la physionomie primitive dont il rassemble les li- 

 néaments effacés sous les progrès d'une civilisation 

 envahissante, point de vue où se retrouvent, à toutes 

 les distances possibles de lieu , de temps, de génie ou 

 de condition , tous ceux qui cherchent elle en elle. 



