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Au don de l'observation, nous dirions plutôt de 

 l'instinct , tant l'expérience pratique y tenait peu de 

 place , se joignait chez notre collègue une adresse 

 native, étrangère aux traditions du métier. A l'œuvre 

 il étonnait et défiait l'ouvrier ; les instruments sem- 

 blaient le connaître. — Si la Loire eût recelé quelque 

 roche escarpée et nue au milieu de ses îles de saules, 

 de moissons et de fleurs , si le rapide canot , construit 

 tout entier de ses mains , depuis la quille jusqu'à la 

 voilure , y avait jamais fait naufrage , il y eût déployé 

 toutes les ressources de Robinson. Ainsi, allant et 

 venant en dehors des centres académiques , il n'en 

 vivait pas moins dans les fréquentations du modèle et 

 dans les ébauches de l'atelier. 



Loin de nous , Messieurs , le système de la super- 

 fluité de l'enseignement , en fait d'art comme en fait 

 de lettres. Entre les inspirations du cœur le plus élevé 

 et les intentions de l'esprit le plus ouvert et le plus 

 rapide , proclamons une lacune qui ne se peut com- 

 bler que par l'intervention des maîtres. Ils résument 

 le passé qu'ils rattachent à l'avenir sous des condi- 

 tions d'ordre et dfe liberté , puisées dans les développe- 

 ments des siècles. Ils sont les grands courants des 

 traditions sociales contre lesquels nul homme , si puis- 

 sant qu'il naisse, ne peut impunément s'insurger. 

 Sans eux le talent s'épuise dans le désert de la solitude, 

 ou s'aigrit et fermente dans le vertige de l'isolement. 

 Par eux il se renouvelle , il entre en relation et en 

 concours avec le foyer de l'intelligence. Les quelques 

 rares génies dont on alléguerait l'exception ont été 

 moins soustraits qu'on ne le croit communément à 

 l'influence de l'école. L'école , elle existait pour eux 



