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notre ami , notre initiateur à nous , David se plaît à 

 redire avec quelle naïveté pleine de finesse il repro- 

 duisait le modèle. Le paysage l'attira parmi les pein- 

 tures du Louvre. On devine vers quelles toiles il se pré- 

 cipita tout d'abord. Les moulins ne tournaient pas 

 dans les plaines grises de Ruysdaël , les chênes d'Hob- 

 bema n'éclataient pas sous la cognée , Winants n'é- 

 gayait pas de buissons et de halliers les sentiers de 

 ses maigres collines , sans lui remettre en mémoire 

 les ciels, les eaux, les pâturages, les motifs familiers 

 de son Anjou demi-flamand. 



Toutefois, là n'était pas le dernier mot de ses pré- 

 férences. Il faut qu'il y ait en nous un exemplaire 

 caché , supérieur à toutes les séductions du berceau 

 comme à toutes les fréquentations de l'habitude, 

 et qui pour luire n'attend que le rayon. Car sitôt 

 qu'Aligny eut paru, soufflant l'esprit moderne dans les 

 ordonnances majestueuses du Poussin, il courut droit 

 à lui et l'alla saluer pour maître ; et c'est dans l'ate- 

 lier, inséparable pour lui du foyer de ce grand artiste 

 que sa vocation se décida. Un plus chaud soleil en se 

 levant sur sa tête ouvrit à ses regards des perspectives 

 inconnues. Cette harmonieuse nature , il la voulut 

 toucher et saisir au travers de la toile où il en élabo- 

 rait les contours. Il part. Rome est son but. Pise, ni 

 Sienne , ni Florence n'auront un regard de lui et n'at- 

 ténueront sur le chemin l'émotion du coup suprême. 

 Il n'ouvrira les yeux que du haut du Colysée en face 

 de cet autre Colysée de montagnes dont un compa- 

 triote illustre lui dénombre les horizons (1). 



(1) Commune à tous ceux de nous qui ont visité Rome, l'hos- 

 pitalité du palais Albani eut pour M. de Nerbonne une valeur 



