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sesseurs d'œuvres anciennes, lui parut riche en con- 

 séquences , dont la moindre , sans doute , était l'hon- 

 neur qui vous en reviendrait. Il tirait de poussière des 

 trésors enfouis. Il coupait court aux derniers efforts 

 des Iconoclastes par cet éveil donné au pays sur ses 

 valeurs. Il stimulait aux recherches , provoquait aux 

 comparaisons , fertilisait du même coup le champ de 

 l'art et de l'histoire, mettait trois départements sur un 

 pied de résurrection fraternelle. Enfin par les maté- 

 riaux accumulés au service de la statistique, il rentrait 

 dans le cercle de vos plus chères attributions. Vous vous 

 rappelez, Messieurs, si une seule de ces espérances fut 

 trompée. Au bruit de votre appel , comme au son du 

 cor d'autrefois , châteaux , couvents , églises s'ébran- 

 lèrent. Du fond des sanctuaires , du fond des galeries 

 partirent de symboliques échos. On eût dit autant de 

 délivrances. Des légions de figures , les unes enfu- 

 mées par le temps , les autres mutilées par les guer- 

 res , quelques-unes rayonnantes d'un culte exclusif 

 et jaloux, se pressèrent à pas muets sous les voûtes du 

 cloître dont les arceaux romans s'étaient démasqués 

 pour les voir . Il y avait j e ne sais quoi de surnaturel dans 

 cette arène où les morts s'escrimaient devant un aréo- 

 page de vivants. Une palme déposée sur le front des 

 vainqueurs dans la personne de leurs œuvres , com- 

 plétait l'illusion et faisait tressaillir les vieux athlètes 

 dans leur poussière.... Toutefois, Messieurs, croyez 

 que notre ami ne s'abusa ni sur les vulgarisations in- 

 séparables de toute mesure qui tend à propager le 

 dogme du beau , ni sur cette fièvre d'attributions apo- 

 cryphes que l'étude des origines ne manque jamais 

 d'allumer. Puis , en pareille matière , on ne saurait 



