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que l'autre à la respiration d'un peuple ? De là , Mes- 

 sieurs , l'adjonction au directeur du Musée d'un con- 

 seil de neuf membres chargé de fortifier son action et 

 d'abriter sa responsabilité dans les mesures graves où 

 elle eût hésité à s'engager. 



Non , rien ne ressemblait à la religieuse sollicitude 

 de M. de Nerbonne pour les maîtres qui ne sont plus, 

 Elle se formait chez lui de l'admiration pour le fort 

 unie à la tendresse et à la commisération pour le fai- 

 ble. Il s'en portait le champion avec une invincible 

 opiniâtreté. Cette pensée qu'ils ne sont plus là pour se 

 défendre , qu'il y a des zèles funestes , et que le temps 

 après tout , est peut-être le plus clément de leurs en- 

 nemis , lui suggérait parfois des vivacités excusables 

 au point de vue d'une si chère tutelle II nous tarde 

 de relire dans vos mémoires les observations consi- 

 gnées par lui sur la restauration des tableaux. C'est 

 un vrai traité de la matière. Ici , comme en toutes 

 choses , il dégage l'art du procédé , et n'hésite nulle- 

 ment , grâce à ce qu'il exige de lui , à affilier le res- 

 taurateur à la grande famille des artistes. Rarement 

 l'humilité de la démonstration pratique se rehausse 

 d'un aussi vif sentiment de l'idéal. 



C'est qu'il s'y entendait. Ses petits voyages comme 

 ses grands n'avaient été qu'une longue et studieuse 

 pérégrination à travers les écoles et les genres. Le 

 tact et le flair du vrai étaient en lui. Le même instinct 

 qui recomposait pour lui la nature primitive sous les 

 altérations de la charrue lui révélait le maître sous 

 les retouches du pinceau. On citerait de singuliers 

 exemples de sa divination à cet égard. Que de pan- 

 neaux vermoulus, que de toiles éteintes ou craquelées 



