( 170 } 



l'espoir de remonter ensuite jusqu'aux lois qui régis- 

 sent l'organisation plastique des êtres ? 



Bien que circonscrites à ce rôle investigateur et ra- 

 menées ainsi vers un but plus positif et mieux déter- 

 miné , ces études n'en demeurèrent pas moins long- 

 temps stationnaires, sans principes ni corps de doctrine 

 qui leur fussent propres , et leur horizon était encore 

 si borné , il y a un siècle à peine , qu'il ne permettait 

 guère d'entrevoir que les premiers linéaments des mé- 

 thodes de classification qui , depuis , ont été adoptées. 

 C'est que ces méthodes ne consistent pas , ainsi que 

 des esprits superficiels le voudraient dire , dans des 

 distributions empiriques et arbitraires des êtres , par- 

 tant stériles au point de vue philosophique , mais que 

 toutes , quelle que puisse être leur véritable valeur , 

 reposent sur l'importance relative , sur la prédomi- 

 nance que l'observation a cru reconnaître à certains 

 ordres d'organes, à certaines fonctions vitales , et im- 

 pliquent conséquemment une étude comparative et 

 approfondie de l'organisme et de ses phénomènes, 



Ce fut un obstacle tout matériel , mais des plus 

 puissants , qui entrava si longtemps ces études et en 

 retarda la marche en rendant à peu près impossible la 

 généralisation des idées qui ne peut naître que du rap- 

 prochement d'un nombre suffisant de faits, et cet 

 obstacle n'était autre que l'ignorance des moyens de 

 conserver les objets d'histoire naturelle, ceux sur- 

 tout appartenant au règne animal , afin de les avoir 

 constamment à portée pour les examiner sous tous 

 les aspects et en saisir les caractères différentiels ou 

 les affinités. 



Si , dans ces derniers temps , si surtout à partir de 



