( 171) 



la fin du dernier siècle , les études qui embrassent les 

 phénomènes de la nature ont pu s'élever à la hauteur 

 d'une science , il faut , sans aucun doute , l'attribuer 

 au développement prodigieux qu'ont pris les collec- 

 tions scientifiques. La botanique , par exemple , a eu 

 ses jardins , ses serres, ses herbiers , etc. ; la zoologie, 

 ses préparations d'anatomie comparée, l'art de la 

 taxidermie, les collections paléontologiques , et au^ 

 très , tant privées que publiques , qui ont surgi de 

 toutes parts , et sont venues suppléer à tout ce que 

 l'étude sur place a de précaire et d'incomplet enfin 

 tout ce qui constitue ce qu'on est convenu d'appeler 

 le Cabinet d'histoire naturelle. Il est permis de croire 

 que , sans ces secours matériels tout modernes , sans 

 ces moyens d'étude permanents , multipliés et com- 

 paratifs , les Buffon, les Jussieu , les Adanson, les La- 

 marck , les Cuvier, les Latreille , les Lacepède , n'eus- 

 sent pu jamais ni analyser, ni scruter les détails 

 infinis de l'immense ensemble du règne organique , 

 pour ensuite , par une synthèse quasi-divine , élever 

 le vaste édifice de cette méthode naturelle appliquée à 

 tous les êtres vivants , qui demeurera à jamais l'une 

 des plus grandes gloires scientifiques de la France. 



Si nous cherchons quelle fut , dans les départe- 

 ments , l'origine des musées d'histoire naturelle, nous 

 la trouvons, pour les plus anciens, contemporaine 

 des écoles centrales créées sous le Directoire. Ce furent 

 ces nouveaux centres d'enseignement, avec leurs 

 chaires spéciales pour les sciences physiques, qui 

 imprimèrent à l'étude de l'histoire naturelle cette large 

 impulsion qui ne put s'éteindre lorsque l'Université , 

 reparaissant sous l'Empire , avec ses antipathies , ses 



