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PRÉCIS HISTORIQUE 



ÉTUDES GÉNÉRALES AU MOYEN-AGE 



EN OCCIDENT. 



On se figure communément que le moyen âge a 

 été une époque d'ignorance à peu près absolue et une 

 période tout à fait inutile ou contraire même au per- 

 fectionnement de l'esprit humain. C'est là , il faut le 

 dire , une idée fâcheuse et très fausse contre laquelle 

 doivent se mettre en garde tous ceux qui aiment à se 

 former une juste opinion des choses. Il n'est pas pos- 

 sible de supposer que l'activité d'intelligence dont on 

 fit preuve , à la renaissance des lettres , ait pu surgir 

 tout à coup comme un effet sans cause ; un fait pa- 

 reil n'arrive pas complet et soudain. L'on doit néces- 

 sairement admettre que bien que le progrès intellec- 

 tuel ait été latent , insensible ou inaperçu durant un 

 certain nombre de siècles , il n'en est pas moins cer- 

 tain que , malgré quelques pauses , sa marche ascen- 

 dante n'a point discontinué et a souvent été témoi- 

 gnée par ces individualités prodigieuses qui apparais- 

 saient , il est vrai , comme des météores isolés et en 

 avaient l'éclat et la rapidité. Leur passage successif 

 peut cependant nous servir à jalonner les mouve- 

 ments graduels de l'intelligence humaine dans le 



