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cours de ces dix siècles qui forment le moyen âge , 

 dont la longue période commence à la chute de l'em- 

 pire d'Occident, en 476, et finit à la prise de Constan- 

 tinople par Mahomet II, empereur des Turcs, en 1453. 

 Au milieu de tous les événements considérables qui 

 ont rempli cette période , notre intention, dans cet 

 essai , est uniquement de dégager et de faire ressortir 

 le fait dominant pour tout homme éclairé; ce fait c'est 

 le progrès intellectuel de l'humanité. 



Arrêtons d'abord un moment notre attention sur la 

 situation des esprits dans les temps qui précédèrent 

 immédiatement la chute de l'empire d'Occident , et 

 assistons par un retour de la pensée au spectacle que 

 nous offre cette grande phase historique. C'est alors 

 que nous voyons en scène , et au principal plan , ces 

 hommes dont le génie inspiré a jeté un si vif éclat sur 

 les premiers siècles qui suivirent l'établissement du 

 christianisme ; c'est au lever de cette ère nouvelle que 

 nous sommes appelés à admirer ces âmes pleines à la 

 fois de sentiments héroïques et de sublimes pensées 

 et ces esprits éminents dont les inspirations entraî- 

 nantes viennent régénérer un monde qui s'affaissait 

 chaque jour sous le poids du débordement invétéré 

 de toutes les corruptions. La divine et puissante voix 

 du Christ se perpétua, pour ainsi dire , dans les nom- 

 breux disciples qui propagèrent sa doctrine et qui 

 furent toujours animés de son souffle évangéli- 

 que. Aussi quels magnifiques , quels suaves et tou- 

 chants accents firent entendre tous ces dignes suc- 

 cesseurs des apôtres , qui , voisins de l'origine du 

 christianisme, semblaient être encore sous l'influence 

 des langues de feu du Cénacle , dont un ordre céleste 



