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avait prescrit la descente , pour instruire les apôtres 

 à transformer le monde en l'arrachant à l'erreur, 

 en le rendant à la vraie lumière et à la vraie vérité 

 qui avaient lui dès les premiers temps et dont on avait 

 depuis méconnu et obscurci la clarté. 



C'est dans ces premiers siècles , si fervemment reli- 

 gieux , que la littérature chrétienne s'éleva à ce haut 

 degré de splendeur tandis que la littérature païenne 

 s'éteignait chaque jour. Au III e siècle , cependant , la 

 Gaule romaine possédait encore de grandes écoles ci- 

 viles ; les principales étaient celles de Trêves , Bor- 

 deaux , Autun , Toulouse, Poitiers, Lyon , Narbonne, 

 Arles, Marseille, Besançon, etc. Quelques-unes étaient 

 assez anciennes; celles de Marseille et d' Autun da- 

 taient du I er siècle ; on y enseignait la philosophie, la 

 médecine, la jurisprudence, les belles-lettres, la gram- 

 maire , toutes les sciences du temps. La plupart de 

 ces écoles étaient très nombreuses ; on comptait à 

 Autun, par exemple , près de 40,000 étudiants, d'a- 

 près le témoignage de Suétone et d'Ausone . Mais par 

 le saccagement que rirent de cette villeles Bagaudes 

 vers la fin du III e siècle, Autun fut frappé d'un coup ter- 

 rible et ses écoles renommées ne purent se relever. 

 Les empereurs romains prenaient sans cesse des dis- 

 positions nouvelles en faveur de ces établissements. 

 Cependant tout atteste qu'aux IV e et V e siècles , les 

 écoles civiles étaient en pleine décadence , l'esprit 

 chrétien prévalait partout et venait éclipser l'ensei- 

 gnement païen ; des écoles épiscopales se fondent sur 

 plusieurs points dès le IV e siècle et se multiplient 

 dans les siècles suivants . C'est de ce moment que la 

 vie intellectuelle appartient exclusivement à l'Eglise 



