( 263 ) 



dans le cours du V e siècle , un ouvrage très remar- 

 quable sur la nature de l'homme, et qui peut être mis 

 à côté de celui de saint Augustin sur le même sujet. 

 Cet ouvrage qui porte le cachet d'un profond penseur 

 a traversé le moyen âge et les temps modernes sans 

 exciter l'attention dont il est digne. Il est rempli des 

 réflexions les plus judicieuses sm- la philosophie des 

 Anciens et il présente un résumé rapide et lumineux 

 de leurs opinions sur les facultés de l'âme et sur les 

 questions importantes qui s'y rattachent. 



Cependant , à mesure que la lutte contre le chris- 

 tianisme et le paganisme vint à diminuer et à cesser, 

 les écrivains orthodoxes eurent moins de motifs et 

 d'occasions de cultiver les lettres et de s'exercer à ces 

 hautes controverses d'où se dégageaient toujours 

 quelques rayons de lumière. Ce fut là, peut-être, une 

 première cause de décadence de la puissance intel- 

 lectuelle qui ne fut plus stimulée par le mobile qui 

 l'avait précédemment animée et entretenue. Après les 

 Pères de l'Eglise on observe , en effet, un déclin sen- 

 sible dans les études, mais bien que ralenties elles ne 

 furent jamais totalement abandonnées par les clercs. 



Il est facile de comprendre que la première période 

 du moyen âge devait présenter ce caractère sémi- 

 barbare qu'on y remarque. La société était effective- 

 ment alors , depuis l'invasion des peuples du Nord , 

 dans une sorte d'ébullition où devaient se combiner 

 et s'assimiler les divers éléments qui la composaient, 

 c'est-à-dire l'élément gallo-romain , l'élément chré- 

 tien et l'élément germain ou barbare qui sont les 

 principes fondamentaux de la société moderne. Il 

 était impossible qu'il ne survint pas , durant cet al- 



