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liage laborieux , un temps d'arrêt dans la marche de 

 l'esprit humain. Il fallait que la fusion s'accomplît 

 pour que les études intellectuelles reprissent leur 

 cours. C'est pendant ce travail d'incubation et d'agré- 

 gation que s'étendit sur le monde cette épaisse 

 couche d'ignorance qui dérivait de la situation des 

 choses. Mais au milieu de ces ténèbres apparentes, 

 veillait le flambeau du christianisme , et c'est lui qui 

 conserva l'étincelle sacrée qui devait rallumer le feu 

 des intelligences dans les périodes suivantes du 

 moyen âge , surtout au siècle de Charlemagne et no- 

 tamment aux XI e et XII e siècles , car c'est principale- 

 ment à dater du XI e siècle que les nations nouvelles , 

 ayant assuré leur place et délimité leurs possessions 

 territoriales , tournèrent leur attention et tous leurs 

 efforts à retrouver le fil rompu ou égaré de la science 

 et à renouer la trame des connaissances humaines en 

 reliant le passé au présent et à l'avenir. Il ne faut 

 donc considérer la décadence intellectuelle qui si- 

 gnala le commencement du moyen âge , que comme 

 une condition inhérente à toute société qui se recom- 

 pose et qui est en travail de combinaison et d'amal- 

 game avec tant d'éléments différents. Ce qui est 

 alors survenu arriverait encore aujourd'hui même, si 

 des circonstances analogues pouvaient se reproduire, 

 et si de nouvelles peuplades sauvages menaçaient 

 de faire irruption et de se fondre dans nos états 

 civilisés qui contiennent eux-mêmes , il faut bien 

 le dire, des éléments assez hétérogènes et même 

 des ferments d'hérésies anti - sociales dont l'anta- 

 gonisme hostile est souvent déplorable et bien fu- 

 neste. Les peuples de l'antiquité étaient sortis de 



