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en apparence , une assez longue époque de stérilité 

 (de la fin du 7 e siècle à la fin du 8 e (1). Cette intermi- 

 tence était due, comme nous l'avons reconnu en prin- 

 cipe, à ces migrations , à ces incursions constantes 

 qui venaient souvent troubler les sources intellec- 

 tuelles auxquelles accouraient à l'envi étancher leur 

 soif, les esprits aiguillonnés par le besoin et le désir 

 de savoir. Il fallait un assez long temps et quelque 

 repos, pour rendre ces sources pures et limpides. Les 

 circonstances néfastes qui précédèrent et amenèrent 

 la chute des Mérovingiens , contribuèrent sans doute 

 à cette sorte de léthargie intellectuelle. 



Cependant à l'apparition de Charlemagne, un nou- 

 vel essor se prononce, une haute et puissante impul- 

 sion est donnée aux études, et la direction habile 

 imprimée par ce grand homme à toutes les branches 

 de connaissances , l'encouragement , l'émulation qu'il 

 sut donner à tout, ramenèrent le goût et la culture 

 des lettres à un degré remarquable. On sait que l'é- 

 cole du palais, présidée par Charlemagne, et com- 

 posée d'Alcuin, qui en était le chef réel , d'Eginhard, 

 de Paul Diacre et Pierre de Pise, propagea partout le 

 goût des études et en donna l'exemple. Parmi les sa- 

 vants réunis par Charlemagne, Alcuin et Eginhard ont 

 été, ajuste titre, les deux principaux représentants de 

 cette phase intellectuelle. L'activité de Charlemagne 



(1) Ce fut aussi dans le vn e siècle que tomba l'école d'Alexan- 

 drie , qui avait été jusqu'à ce moment , le dernier foyer de l'an- 

 tique philosophie (Potamon , Plotin , Proclus). Les philosophes 

 de cette époque tentèrent une œuvre impossible; ils se piquaient 

 de tout concilier ; ils faisaient profession d'éclectisme , mais il 

 ne purent pas parvenir à mettre d'accord Platon, Aristo^e e 

 Zenon. 



