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 lectuelle de cette époque ; ils furent alors les deux repré- 

 sentants éminents de la science européenne. Scot Eri- 

 gène jouissait d'une grande faveur auprès de Charles-le- 

 Cliauve, et le fait suivant prouve qu'il la poussait quel- 

 quefois jusqu'à la familiarité. « Un jour, Jean se trouvant 

 à table en face du roi et de l'autre côté de la table , 

 Charles , le front gai et après quelques plaisanteries 

 adaptées au moment, voyant Jean Scot faire quelque 

 chose qui choquait la politesse gauloise, le tança dou- 

 cement en lui disant : » Quelle distance y a-t-il entre 

 un sot et un Scot? (Quid distat inter sottum et Sco- 

 tum?) — Rien que la table, « répondit Scot, en ren- 

 voyant l'injure à son auteur. Cette liberté de langage 

 a été souvent tolérée ou autorisée par les rois , qui 

 trouvaient quelquefois dans une franche réplique, une 

 admonition salutaire. On sait notamment que Henri 

 IV sut en tirer plus d'un fruit. Mais bientôt au milieu 

 des troubles civils, toujours si funestes aux lettres 

 qui s'éloignent de toute atmosphère orageuse , les lu- 

 mières déclinèrent. L'engourdissement des esprits ne 

 fut pas cependant si général, qu'on ne pût apercevoir 

 les traces persistantes d'un travail intérieur, d'une 

 part dans les hommes qui étaient placés à la tête des 

 affaires, et d'autre part chez ceux qui se vouaient ex- 

 clusivement à l'étude des sciences et des lettres. On 

 distingue ainsi une chaîne non interrompue qui , bien 

 que faible , fut toujours bien tenue par une suite de 

 laborieux penseurs très souvent inconnus , mais tou- 

 jours utiles à cette filiation des études. Vers la fin du 

 ix e siècle (1) , Alfred-le-Grand , en Angleterre, cul- 



(1) Dans ce môme temps, au ix 5 siècle, Photius en Orient avait 



