( 290 ) 



mais on était, au contraire , plein d'une énergie favo- 

 rable à la recherche du vrai et du bien , et imprégné 

 de croyance l'on marchait, avec assurance et avec 

 une espérance instinctive , vers des destinées meil- 

 leures, que l'on préparait aux générations futures en 

 accumulant , pour elles , ces richesses intellectuelles 

 dont nous profitons aujourd'hui. Sous un autre rap- 

 port , nous pouvons relater ici , pour ramener quel- 

 ques suffrages encore indécis à ces temps intermé- 

 diaires , que l'esprit de libre examen s'est nettement 

 révélé au moyen-âge et se reflète , effectivement , 

 dans les idées philosophiques du xviu e siècle , dont 

 l'action indépendante remonte , évidemment , au xvi e 

 et a ses premières racines dans la scolastiqne. Ce 

 mouvement, commencé par Scott Erigène, Abeilard, 

 fut poursuivi par Rabelais , Joachim du Bellay, Mon- 

 taigne, Charron, la Boetie ; continué bientôt par Des- 

 cartes , Leibnitz et Bayle , il atteignit son plus haut 

 développement par Voltaire , Diderot , Jean-Jacques 

 Rousseau et Montesquieu. 



Nous constatons le fait, sa marche et sa forme suc- 

 cessive ; mais nous n'avons pas ici , à entrer dans le 

 fond de ces systèmes idéologiques qui pullulent et 

 qui ne finissent jamais de se succéder les uns aux 

 autres ; preuve évidente , on peut le dire en passant , 

 qu'aucun de ces systèmes ne possède la vérité. Tout 

 en reconnaissant donc, que l'indépendance de la pen- 

 sée peut être un élément fécond en grands et beaux 

 résultats intellectuels , nous ne pouvons nous empê- 

 cher de dire que ce n'est pourtant qu'à la condition 

 qu'il soit réglé parle jugement et par l'esprit d'ordre, 

 qui sont les associés naturels et indispensables d'une 



