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assurément au milieu de quelques vérités , beaucoup 

 d'erreurs mutuelles se mêlèrent dans cette querelle ; 

 les uns et les autres poussèrent quelquefois leurs ab s 

 tractions jusqu'à l'inintelligible; dans l'espèce, on 

 peut se dispenser de les suivre jusque-là ; néanmoins, 

 à cette époque, malgré quelques écarts isolés et excep- 

 tionnels , la philosopbie s'agite hardiment dans le 

 cercle de la foi , mais elle ne le franchit pas et con- 

 serve constamment le caractère religieux. Il ne faut 

 pas, même aujourd'hui , trop dédaigner ces luttes in- 

 cessantes qui aiguisaient les esprits en les exerçant , 

 et, bien qu'il puisse sembler extraordinaire de dire 

 que l'erreur peut servir parfois à la recherche de la 

 vérité , il n'en paraît pas moins démontré que c'est 

 par cette gymnastique favorable aux facultés pen- 

 santes et à travers ces détours obscurs et sinueux, que 

 l'on se préparait à saisir mieux le rapport des idées et 

 des choses, et que l'on se traçait par ces investigations, 

 souvent incomplètes ou erronées , une voie , qui , 

 mieux explorée et plus éclairée , pourrait conduire à 

 la vraie science. C'est le devoir de l'observateur judi- 

 cieux de démêler la vérité au milieu de cette con- 

 fusion formée par les passions des hommes , par les 

 intérêts des différents partis et par l'obstination quel- 

 quefois si peu fondée à une opinion ou à une doctrine. 

 On peut trouver ainsi de grandes leçons dans tous les 

 siècles, et beaucoup plus qu'on ne le pense générale- 

 ment dans ceux du moyen-âge , qui conservent des 

 situations neuves et un type original toujours bons et 

 fructueux à consulter. Je ne crains pas de m'écarter 

 ici de l'opinion qui a été trop répandue par des 

 hommes éminents en talent, en érudition et en saga- 



