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cité, mais qui n'ont voulu entrevoir cette époque qu'à 

 travers le prisme d'étroites passions ou celui des an- 

 tipathies de secte. Je voudrais pouvoir être dispensé 

 de faire remarquer que Voltaire , Gibbon , Botta , Ro- 

 bertson et Sismondi , ont formulé , sur la physiono- 

 mie de cette période historique ,des jugements légers, 

 inexacts et très faux; mais j'aime mieux m'incliner de- 

 vant la vérité que devant un nom, quelque haut porté 

 qu'il soit, et de quelque prestige qu'il s'environne lors- 

 qu'il peut servir d'autorité et d'appui à l'erreur, et mal- 

 gré tout le respect que je fais profession d'avoir pour 

 les dons précieux de l'intelligence et du génie, je pré- 

 fère de beaucoup , à la fascination de leurs brillants 

 sophismes , les humbles accents de la bonne foi et de 

 la sincérité éclairée par un savoir consciencieux. 

 Ainsi , Voltaire , esprit supérieur en tant de genres , 

 mais qui oublia trop que la poésie de l'imagination 

 est une mauvaise conseillère et un guide trompeur, 

 dans l'appréciation des faits historiques et des situa- 

 tions sociales ; de même les célèbres écrivains anglais 

 et italiens que je viens de nommer , avec notre illustre 

 poète, et qui n'ont pas une pareille cause justificative 

 dans la froide partialité de leur récit; tous, en un 

 mot, immolèrent trop souvent les faits à l'exigence de 

 leurs doctrines absolues , ils durent donc s'attendre à 

 la protestation solennelle de la postérité qui , dans sa 

 justice impartiale, ne partage , ni les enthousiasmes, 

 ni les répulsions des contemporains , et sait mettre 

 chaque homme et chaque chose à sa véritable place. 

 Aujourd'hui déjà, tous les critiques judicieux ont fait 

 justice des déclamations et des assertions de ces his- 

 toriens , qui ont eu le tort grave de prendre , et sur- 



