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Dans la série des aperçus intellectuels que nous 

 traçons du moyen-âge, l'ordre des temps nous presse 

 de mentionner ici , que c'est dans la période du xiv e 

 au xv e siècle , que Joinville , Froissart et Commines , 

 esprits aventureux et voyageurs infatigables , écrivirent 

 leurs intéressantes et piquantes chroniques ; ils avaient 

 été précédés dans cette voie par Villehardoin , dont la 

 chronique est à la fois un précieux monument de notre 

 histoire nationale, et l'une des plus anciennes produc- 

 tions en langue vulgaire. Tous ont attaché un certain 

 charme à leur narration , par le tableau mouvant des 

 événements de l'époque et de la curieuse activité de 

 leur vie qu'ils présentaient sous une forme saisissante 

 et dramatique. Villehardoin nous fait assister, avec 

 lui , à la dernière croisade dont il fut un des princi- 

 paux acteurs. Avec Joinville, peintre naïf d'un excel- 

 lent prince , nous vivons presque dans l'intimité de 

 saint Louis. Froissart , ce type du joyeux touriste , 

 nous convie à toutes les fêtes des cours de France et 

 d'Angleterre et aux parfums poétiques de tous les 

 châteaux. Enfin , Commines , précurseur de l'histoire 

 moderne, nous initie à tous les détails principaux des 

 règnes de Louis XI et de Charles VIII , dont il fut le 

 familier compagnon. Avec lui s'éteignit, à peu près , 

 le règne des chroniques qui furent remplacées, dès le 

 xvi e siècle, par les mémoires dont l'allure convenait 

 mieux à l'époque. 



C'est ici le moment où les langues modernes se dé- 

 gagent de leur première enveloppe, se dessinent et se 

 forment. Tout semble annoncer que l'aspect du 

 monde va prendre une face nouvelle. Nous voyons 

 alors l'Italie occuper le premier rang et devancer les 



