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autres nations par son grand mouvement littéraire. 

 Déjà , sur cette terre classique de la science et de la 

 civilisation , le Dante, Pétrarque et Bocace , puissant 

 et pacifique triumvirat du génie , avaient remué le 

 monde intellectuel , en avaient fait vibrer toutes les 

 fibres. C'était de leur verve originale, qu'avaient jailli 

 les compositions étonnantes et ingénieuses, dont les 

 accents incisifs et vigoureux étaient venus réveil- 

 ler et stimuler tous les esprits. Aussitôt on s'était 

 mis à l'oeuvre , on s'était jeté de nouveau avec une 

 incroyable avidité sur tous les trésors littéraires 

 que les incessants et infatigables labeurs des religieux, 

 avaient découverts et conservés, et dont l'invention 

 de l'imprimerie allait multiplier et garantir les fruits. 

 La chute de l'empire d'Orient , qui survint sur ces 

 entrefaites, sans être la première cause de la renais- 

 sance des lettres en Europe , servit pourtant à donner 

 de l'activité au mouvement qui s'était déjà prononcé 

 d'une manière sensible dans les intelligences. Il est 

 certain que les savants de Constantinople qui se réfu- 

 gièrent en Italie contribuèrent à augmenter le goût des 

 études; tant par leur exemple que par les chefs-d'œu- 

 vre qu'ils apportèrent dans leur nouvelle patrie. C'est 

 alors que surgit en effet dans tout son éclat cette épo- 

 que de rajeunissement de l'esprit humain par la res- 

 tauration de l'antiquité qui a pris le nom de renais- 

 sance. 11 ne m'appartient pas de décider ici si ce 

 retour aux antiques traditions scientifiques et litté- 

 raires, au détriment des productions nationales et 

 originales du temps , fut un avantage ou une perte 

 pour le progrès de l'esprit humain. Toutefois , malgré 

 mon inclination pour la belle antiquité, je ne puis 



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