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De ces Iroiipes joyeuses, les unes s'organisaient 

 spontanément dans les villes pour une cérémonie pré- 

 vue; les autres, recrutées plus à loisir, parcouraient 

 les campagnes et les provinces, et s'arrêtaient où leur 

 tente trouvait sa place. A Doué, le centre était tout 

 trouvé , au carrefour de deux routes , sur le domaine 

 même du clergé , principal organisateur de ces fêtes , 

 dans un pays de mœurs faciles, de population répu- 

 tée pour son amour des plaisirs. En 1539, on dit 

 qu'une troupe d'histrions ambulants s'y installa ainsi, 

 et pendant trente jours y donna des représentations, 

 auxquelles on accourait de Thouars, de Loudun et 

 même de Poitiers. Le souvenir en resta longtemps, 

 non pas tout à fait pourtant de délicatesse et de clarté : 

 « De cestuy monde, personne ne prestant, dit Rabelais 

 » (Pantagruel 1. m. ch. 3), ne sera qu'une chiennerie, 

 » que une brigue plus anomale que celle du recteur 

 » de Paris , que une diablerie plus confuse que celle 

 « des jeux de Doué. » — Et ailleurs (1. iv. cb. xiii) : 

 « que vous jouerez bien ! Je despite la diablerie de 

 » Saulmur, de Doué , de Monlmorillon , de Langés , 

 » d'Espain , d'Angiers , voyre , par Dieu , de Poictiers , 

 » avecque leur parlouère , en cas qu'ils puissent être 

 » à vous parangonez. que vous jouerez bien !» A la 

 fin du XVI' siècle , subsistait encore au milieu de 

 l'arène un vaste tumulus rond en pierre coquillère, 

 à surface plane , légèrement inclinée. L'intérieur 

 percé d'ouvertures circulaires et faciles à clore, 

 encadré à chaque coin d'échelles, portant treize 

 degrés, servait sans doule à la fois et au passage des 

 acteurs, et aux divers jeux de la scène. Sur le toit 

 même de celte chambre s'implantait un mât, d'où 



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