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moindres opérations et sur les moyens qu'il emploie 

 pour assurer l'entière exécution de ses lois ou de ses 

 décrets. Celui-ci, en émanant du sénat et du peuple, 

 est encore revêtu de plusieurs clauses qui nous pa- 

 raissent aujourd'hui étranges, minutieuses et ridi- 

 cules même. La dernière surtout laisse entrevoir un 

 côté si chatouilleux et si transparent qu'elle nous 

 semble d'une piquante naïveté. Mais alors tous ces 

 moyens étaient nécessaires pour maintenir les décrets 

 contre les caprices de la multitude si souvent portée, 

 par un penchant irrésistible , à se jouer de l'instabilité 

 des choses. C'est pour obvier à ce vice inhérent aux 

 formes démocratiques que l'on fut obligé , à Athènes, 

 pour donner de la permanence à une loi , de décerner 

 la peine de mort contre celui qui en proposerait la 

 révocation. Nous savons que celte précaution, toute 

 puissante qu'elle semble , ne fut point encore suffi- 

 sante. 



La lecture du décret que nous venons de citer peut 

 faire naître plusieurs réflexions d'un sérieux intérêt 

 sur la hiérarchie méthodique de rang, d'emploi et de 

 condition introduite par l'état social des Républiques 

 grecques , sur l'influence des opinions religieuses et 

 des ministres du culte , sur la forme et la diversité des 

 tribunaux de justice et enfin sur les usages elles pra- 

 tiques populaires à cette époque. Ces sujets anciens et 

 toujours nouveaux, puisque la plupart louchent aux 

 vérités primitives et sacrées, sont dignes assurément de 

 l'attention des hommes qui méditent sur la direction 

 et la destinée des sociétés ; c'est en les approfondissant 

 cl en les comparant chez les différents peuples de 

 l'antiquité que Ton peut parvenir à en faire jaillir 



