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Le château d'Azay-le-Rideau , situé dans un ver- 

 doyant vallon, sur le bord de Flndre, n'a peut-être 

 pas , dans son extérieur, quelque chose d'aussi fas- 

 tueux que celui d'Ussé, mais s'il ne promet pas au- 

 tant, il renferme en définitive plus de titres à l'intérêt 

 et à la curiosité du visiteur. 



Le premier château remontait au commencement 

 du xîW siècle, il ne reste de cette ancienne construc- 

 tion qu'une seule grosse tour. En |502 commencent 

 les constructions nouvelles ; c'était une des plus an- 

 ciennes chatellenies de France, elle jouissait de grands 

 privilèges. 



Au milieu de sa simplicité apparente, on sent que 

 la main du roi-chevalier a passé par là, tant on est 

 charmé de sa grâce, de la délicatesse de ses sculptures 

 et de sa distinction. Son nom lui vient sans doute du 

 rideau de verdure qui l'ombrage de tous côtés. Mais 

 si ses parcs sont touffus et fourrés, l'artiste habile qui 

 les a dessinés a ménagé des allées sinueuses et des 

 éclaircis suffisants pour lui faire respirer l'air pur du 

 beau ciel de Touraine. Ses bosquets, profonds et mys- 

 térieux, arrosés par le cours capricieux de l'hidre, sur 

 lequel sont jetés çà et là de jolis ponts, inspirent à 

 tous ceux qui y pénètrent une tendre mélancolie. 



Chaque prairie, entourée de belles plantations et 

 émaiilée de fleurs, est une retraite paisible d'où l'on 

 ne sort que pour pénétrer sous d'autres berceaux de 

 verdure, dans des vallons non moins discrets et non 

 moins abrités. Ce parc est véritablement enchanteur. 



Quant au château en lui-même, cette simphcité 

 dont nous parlions n'est qu'un raffinement de plus du 

 royal amant de Diane de Poitiers. On y sent un prince 



