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François I", le roi dans ses loisirs ou dans ses splen- 

 deurs, le roi chevalier dans toute la force du terme, A 

 Blois nous trouvons Henri III , le roi inquiet et méfiant, 

 ceint d'une cuirasse d'acier au lieu d'une écharpe de 

 soie, des rapières et des perluisanes suspendues aux 

 lambris au lieu de guirlandes de fleurs, le roi sur ses 

 gardes au lieu du roi dans son triomphe, le roi de la 

 guerre civile au lieu du roi de la volupté. 



Et en effet, ce qui'frappe d'abord votre attention, ce 

 sont ces arcatures de la galerie qui regarde la place 

 du château, dont les lignes sévères remplacent ces 

 fîoritureset ces caprices de l'imagination qui ruissellent 

 en quelque sorte sur les villas royales de la même 

 époque. Dans celles-ci on se met aux fenêtres le rire 

 sur les lèvres et la joie au front, et vous ne la levez que 

 pour trouver au-dessus de votre tête une couronne de 

 roses où un chiffre d'amour; sous ces arcades, au 

 contraire, on passe plutôt qu'on ne s'arrête, on se 

 retranche et l'on épie le passant de la rue plutôt qu'on 

 ne le regarde. Là-bas la villa, ici le château, là-bas la 

 maison de plaisance, ici la forteresse. Mais cette forte- 

 resse n'a plus l'aspect ténébreux des châteaux des 

 premiers temps de la féodalité , ce n'est plus l'antique 

 et sombre bastille d'autrefois; si l'on ne peut prévenir 

 l'inquiétude et la défiance, on peut se prémunir, jus- 

 qu'à un certain point , contre l'ennui. On peut bien 

 soutenir un siège dans son château, on peut bien s'y 

 condamner à l'emprisonnement , mais à la condition 

 de trouver dans les ornements mêmes de cette prison 

 de quoi se consoler de sa captivité. 



Ce château s'est élevé aux lueurs du siècle de Fran- 

 çois l"^ et de Michel Ange , de Léon X et de Raphaël ; 



